2008年，不銹鋼的平均循環(huán)再生量為43%。許多人想知道它為什么不能更高？人們已認識到以不銹鋼新產(chǎn)品中的循環(huán)再生量來評價其是否為“綠色產(chǎn)品”是一個不恰當?shù)闹笜?。例如，造紙工業(yè)自豪地聲稱，紙制品在壽命期終了后的再生量在63%以上，而其余的則運往垃圾填埋場或垃圾焚燒廠。與其形成鮮明對照的是：幾乎所有的不銹鋼都可再生——幾乎沒有送往垃圾填埋場的不銹鋼。

雖然鎳和鎳合金的市場需求不斷擴大，但由于不銹鋼通常能使用許多年，所以可獲得的不銹鋼廢鋼量總是有限。換句話說，2008年達到的43%的再生量相當于當年的廢鋼供應(yīng)量。不銹鋼的耐久性、耐腐蝕性、韌性和其他良好的性能使得它們能連續(xù)服役非常長的時間，但這使得它們不能進入循環(huán)再生的環(huán)節(jié)。因為這些材料在幾十年后才能逐漸回收，所以不銹鋼的循環(huán)再生量不能作為一個有力的指標用來說明其對可持續(xù)發(fā)展的真正貢獻。